Patendiamet on alates vabariigi algusaegadest pakkunud ettevõtjatele võimalust kaitsta oma loometöö tulemusi ehk kaubamärke, disaine ja leiutisi. Mõni aasta tagasi lisandusid ameti tööülesannete hulka ka autoriõigusega seotud teemad. Kõiki neid ettevõtete jaoks eluliselt olulisi õigusi nimetatakse intellektuaalomandiks. Inglise keele eeskujul kasutatakse vahel ka lühendit IO – lühendilembeses inglise keeles on siin tavaks saanud rääkida IP-st (intellectual property). Samakujulisena on mõiste kasutusel veel nt ka prantsuse (propriété intellectuelle) ja vene keeles (интеллектуальная собственность).